Για όλους τους Έλληνες φίλους της ποδηλασίας, η δημοσίευση του Μark Cavendish στο instagram με την οποία γνωστοποιούσε την άφιξή του στην Ελλάδα σήμανε συναγερμό.
Την επόμενη ημέρα ο ίδιος έκανε μια δεύτερη δημοσίευση με το άγαλμα της Νίκης στο Μαραθώνα, και αυτό ήταν αρκετό για να πειστεί και ο πιο δύσπιστος ότι ο μεγαλύτερος σπρίντερ όλων των εποχών βρίσκεται πράγματι στην χώρα μας για να ακολουθήσει ένα 10ήμερο – ιδιαίτερα απαιτητικό – μπλοκ προπόνησης υπό τις οδηγίες του προπονητή του, Βασίλη Αναστόπουλου.
Έχω την χαρά να έχω περάσει δύσκολες ημέρες δίπλα σε όλους σχεδόν τους επαγγελματίες αθλητές που έχει προπονήσει ο Βασίλης όλα αυτά τα χρόνια, και δεν είναι λίγοι, αν θυμηθώ τις προπονήσεις με τον Johan Vansummeren και τον Thomas Dekker, τις ημέρες επιβίωσης με τους αθλητές της Seg Racing Academy αλλά και προπονήσεις στο Calpe με την ομάδα της Deceuninck Quick-Step. Μοιραία λοιπόν με ενημέρωσε ο ίδιος για τις “παρεμβάσεις” που θα γίνονταν στο προπονητικό μου πλάνο, εξ αιτίας του… μουσαφίρη μας.
Το μενού για την πρώτη μας συνάντηση περιλάμβανε μια προπόνηση αντοχής με διάρκεια 4,5 ώρες σε μια διαδρομή τύπου «rolling hills» με λίγα περισσότερα από 2000 υψομετρικά. Πολλοί ρωτάνε για τον ρυθμό που έχουν αθλητές τέτοιου επιπέδου, αλλά θα ξαναπώ πως όταν έχουν προπόνηση αντοχής παραμένουν αυστηρά μέσα σε αυτά τα όρια. Όρια που για τους ερασιτέχνες δεν είναι απαγορευτικά τις πρώτες ώρες. Με το πέρας των ωρών όμως, φαίνεται και η διαφορά επιπέδου ανάμεσα σε επαγγελματίες και ερασιτέχνες αθλητές, χωρίς να έχει αυξηθεί ο ρυθμός.
Όπως σε κάθε συναναστροφή μου με τέτοιου επιπέδου αθλητές έτσι και σε αυτή την περίπτωση προσπαθώ να ερμηνεύσω και το παραμικρό ερέθισμα που θα μου δώσει ο αθλητής. Υπάρχει ένα κοινό συμπέρασμα σε όλες αυτές τις περιπτώσεις και αυτό είναι πως μόνο τυχαία δεν έχουν φτάσει στην κορυφή. Η οξυδέρκεια και η προσήλωση που έχουν στον στόχο τους είναι παροιμιώδης.
Στην περίπτωση του Mark Cavendish τα πράγματα ήταν εντελώς διαφορετικά. Η πρωινή προπόνηση μαζί του μου έπεσε «βαριά». Όχι με την έννοια που σας έρχεται στο μυαλό, αλλά για να το πω απλά, δηλώνω σοκαρισμένος – με όλη τη σημασία της λέξης – από το σθένος αυτού του τύπου. Χρειάστηκε να περάσει μια ολόκληρη ημέρα για να βάλω σε μια σειρά τους προβληματισμούς και τις σκέψεις που μου δημιούργησε η επαφή μαζί του.
Και εξηγούμαι…
Είδα έναν αθλητή πολύ μακριά από το λαμπερό αλλά και ανάλαφρο πρότυπο που έχουμε όλοι στο μυαλό μας, όταν μιλάμε για τους κορυφαίους σε οποιοδήποτε τομέα. Είδα έναν αθλητή στον οποίο η κάθε μία από τις 150 νίκες του, του έχει αφήσει σημάδια. Σημάδια στο βλέμμα του, στην ματιά του.
Είδα έναν αθλητή ο οποίος σε μια προπόνηση ρουτίνας με την ίσως πιο ασήμαντη παρέα της χρονιάς, προπονείται με προσήλωση που παρόμοια δεν έχω ξαναδεί.
Είδα έναν αθλητή, ο οποίος κάθε λεπτό, κάθε δευτερόλεπτο προσπαθούσε να πάρει το μεγαλύτερο δυνατό προπονητικό όφελος, κοιτώντας στο στόμα τον προπονητή του, προσέχοντας την κάθε πετάλιά του, την κάθε αλλαγή γραναζιού, την κάθε στροφή, την κάθε ανηφόρα και κατηφόρα, κάνοντάς με να απορώ, προς τι τέτοια αφοσίωση.
O Manxman, όμως, σας διαβεβαιώνω πως έχει μεταμορφωθεί, με μοναδικό σκοπό του να ξαναπρωταγωνιστήσει στην μεγαλύτερη ετήσια αθλητική διοργάνωση του κόσμου, το Tour de France. Για αυτό ζει, αναπνέει και αφιερώνει όλη του την ενέργεια, θέλοντας να αποδείξει ότι ο πύραυλος της Νήσου του Μαν έχει ξαναμπεί σε τροχιά.
Κλείνοντας λοιπόν θα πω πως ο Mark Cavendish, ο πιο επιτυχημένος σπρίντερ όλων των εποχών, ο αθλητής που έχει 30 νίκες στο Tour de France (μόλις 4 λιγότερες από τον πρωτοπόρο Eddy Merckx), ο ποδηλάτης που λίγες εβδομάδες νωρίτερα παρέδωσε σεμινάρια οδήγησης στην γειτονική Τουρκία κερδίζοντας 4 από τα συνολικά 8 εταπ του Γύρου, ο αθλητής που εν τέλει έχει φέτος παρουσία στο βάθρο στο 48% των αγώνων που έχει συμμετάσχει και κανένα DNF σε όσους αγώνες ξεκίνησε, έχει κάθε λόγο να δημιουργεί ευχάριστο πονοκέφαλο στους ιθύνοντες της ομάδας του, αφού είμαι σίγουρος πως για τον Mark Cavendish το φετινό Tour de France έχει ήδη ξεκινήσει.
Έτσι λοιπόν… give him his Dane and let him kill again!
Το The Cycling Journal βρέθηκε και στην προπόνηση του Mark Cavendish με τον Βασίλη Αναστόπουλο στο Ποδηλατοδρόμιο του ΟΑΚΑ, όπου διαπιστώσαμε αυτό ακριβώς που περιγράφει ο Ανδρέας παραπάνω: έναν αποφασισμένο Cavendish να καταθέτει την ψυχή του σε μία από τις γνωστές εξαντλητικές προπονήσεις του Βασίλη.
Άλλωστε μην ξεχνάμε ότι ο Manxman δεν έχει μια θρυλική καριέρα μόνο στο δρόμο, αλλά και στην πίστα, όντας 3 φορές Παγκόσμιος Πρωταθλητής στο Madison και αργυρός Ολυμπιονίκης στο Omnium το 2016 στο Ρίο.
