Ο Παναγιώτης Μαρεντάκης, προπονητής του Τάλω Anek Lines, συμμετείχε ως αγωνιζόμενος στο Loutraki Challenge και έγραψε για το The Cycling Journal μερικά λόγια για τον αγώνα.
Όλες τις φωτογραφίες του διημέρου μπορείτε να τις βρείτε στη σελίδα https://www.nassostriantafyllou.gr/?search=loutraki+challenge+2018.
Μετά από 13 χρόνια πήρα την απόφαση να λάβω μέρος σε ένα αγώνα εκτός Χανίων.
Η ιδέα μπήκε όταν τον περασμένο Οκτώβριο φιλοξένησα στα Χανιά τον Martijn Berkhout (συνιδιοκτήτη της Sports Entertainment Group) ο οποίος ανέφερε την συγκεκριμένη διοργάνωση στο Λουτράκι. Όλες οι συζητήσεις στις προπονήσεις μαζί του είχαν να κάνουν με τις εκπληκτικές διαδρομές στα Χανιά και τον πολύ φιλικό καιρό για ποδηλασία.
Το κίνητρο για τη συμμετοχή μας ένα και μοναδικό: να στηρίξουμε το εγχείρημα του Performance Coach της SEG Racing Academy Βασίλη Αναστόπουλου να προσελκύσει επαγγελματικές ομάδες στην Ελλάδα.
1η ημέρα – Χρονοανάβαση Όσιου Πατάπιου
Αμέσως μετά την άφιξη της ομάδας του ΤΑΛΩ ΑΝΕΚ LINES στο Λουτράκι το Σάββατο το πρωί είπα στα παιδιά να πάμε να ρίξουμε μια ματιά στην διαδρομή γιατί από το 1998 που είχα ανέβει τελευταία φορά δεν την θυμόμουν και ήταν ευκαιρία να κάνουμε μια αναγνωριστική προπόνηση σε αυτήν.
Τέλεια διαδρομή με πολύ καλή άσφαλτο και μεγάλες κλίσεις σε διάφορα σημεία που σίγουρα θα αναδείκνυε τον πιο δυνατό αθλητή. Το τοπίο πανέμορφο με πλούσια βλάστηση και τελικό προορισμό το μοναστήρι του Όσιου Πατάπιου όπου η θέα σε αποζημίωνε με τον καλύτερο δυνατό τρόπο.
Σε αυτό τον αγώνα οι αθλητές της SEG Racing Academy (όπως και ο δεύτερος της γενικής κατάταξης Thijs de Lange της Red Bull) έδειξαν για ποιο λόγο έχουν επιλεχθεί για μια ομάδα development. Από ελληνικής πλευράς, τον καλύτερο χρόνο (21:16) πέτυχε ο αειθαλής Γιώργος Nείλας (ΑΟ Αίολος) δείχνοντας την κλάση του στην ανηφόρα για άλλη μια φορά.
Για όσους αναρωτιούνται, για να κερδίσεις την συγκεκριμένη διαδρομή χρειάζονταν 6 watt/kg, όσο δηλαδή “έβγαλε” ο νικητής Ide Schelling καλύπτοντας την απόσταση των 7,6 χλμ σε 20 λεπτά και 24 δευτερόλεπτα.
2η ημέρα – Αγώνας Αντοχής 70χλμ
Κυριακή πρωί, ο καιρός αναποφάσιστος, αρχικά δεν έδειξε το καλύτερο του πρόσωπο στους περίπου 180 αθλητές που στήθηκαν στη γραμμή της εκκίνησης. Η βραδυνή βροχή και το ψιλόβροχο που επικρατούσε μέχρι και την έναρξη του αγώνα είχαν δημιουργήσει συνθήκες κεντρικής Ευρώπης σε κλασικό αγώνα. Σίγουρα πέρασε από το μυαλό όλων ότι αυτός ο καιρός ευνοούσε τους αθλητές της SEG και της Red Bull, αν και όπως είχε φανεί από την πρώτη μέρα, δεν το είχαν ανάγκη…
Οι δύσκολες καιρικές συνθήκες που επικρατούσαν αλλά και το γεγονός ότι αυτός ήταν ουσιαστικά ο πρώτος δύσκολος αγώνας της χρονιάς, είχαν ως αποτέλεσμα μια διάχυτη νευρικότητα στο πελοτόν. Η προεκκίνηση των 15 περίπου χιλιομέτρων έδωσε την δυνατότητα σε όλους να ζεσταθούν καλά και να είναι έτοιμοι για την επίσημη εκκίνηση που θα δινόταν καθοδόν αλλά και να συζητήσουν με φίλους από το γκρουπ. Αναμενόμενο ήταν επίσης, όπως και τελικά έγινε, η SEG Racing Academy να δώσει δυνατό ρυθμό από την αρχή.
Άμεσα δημιουργήθηκαν διαφορές από το στρωτό πρώτο βουνό, με τον ρυθμό να μειώνεται αισθητά στην κατηφόρα λόγο επικινδυνότητας και άγνοιας της διαδρομής από πολλούς αθλητές. Στο παραλιακό μέτωπο της διαδρομής η πίεση συνεχίστηκε από τους αθλητές της SEG με τις διαφορές να μεγαλώνουν και από την πρώτη στροφή να δημιουργούνται γκρουπ τα οποία δεν άλλαξαν ιδιαίτερα ως το τέλος με τους αθλητές της ολλανδικής ομάδας να κατακτούν τις πρώτες θέσεις με σχετική άνεση.
Δυστυχώς για τους Έλληνες αθλητές επιβεβαιώθηκε το μεγάλο χάσμα σε σχέση με τους Ευρωπαίους για πολλούς και διάφορους λόγους που δεν είναι της παρούσης. Αυτό που δεν δύναμαι να κατανοήσω είναι πώς πολλά παιδιά τα οποία ήταν στην εθνική ομάδα δεν μπορούν να κατέβουν μια κατηφόρα γρήγορα – όχι ριψοκίνδυνα – και πώς επιλέγονται από τους εκάστοτε προπονητές.
Αξίζει να δοθούν συγχαρητήρια στο Δήμο Λουτρακίου, στην αστυνομία, στους εθελοντές, στον ΠΣ Κρόνο Νίκαιας και προσωπικά στον κύριο Παντελή Παπάζογλου, και όλους όσοι συνέβαλαν στην διοργάνωση των αγώνων προσφέροντάς μας ένα εκπληκτικό διήμερο και την ευκαιρία να πάρουμε αύρα από Ευρώπη. Συγχαρητήρια φυσικά και στον Βασίλη Αναστόπουλο γιατί ήταν ο εμπνευστής όλου αυτού του εγχειρήματος. Προσπάθειες όπως αυτές αλλά και της Sports Tours Hellas στην Ρόδο είναι ό,τι καλύτερο για τη βαλτωμένη ελληνική ποδηλατική πραγματικότητα.
