Είναι ήδη παρελθόν λοιπόν, το πιο φιλόδοξο project της τελευταίας δεκαετίας για την ποδηλασία στη χώρα μας: η πολυαναμενόμενη αναβίωση του Γύρου Ελλάδας με την νέα του ονομασία “ΔΕΗ International Tour of Hellas”. Η Cycling Greece, το νομικό πρόσωπο που, με πρωτοβουλία του Υφυπουργού Αθλητισμού κ. Λευτέρη Αυγενάκη και πρόεδρο τον πολύπειρο διοργανωτή διεθνών αγώνων Γιώργο Λεβεντάκη, συστήθηκε με κύριο σκοπό την αναβίωση και διεξαγωγή του Γύρου, στα πρότυπα της Motorsports Greece που έκανε το ίδιο λίγους μήνες νωρίτερα για την επιστροφή του Rally Acropolis στο καλεντάρι του WRC, κατάφερε να φέρει εις πέρας έναν κατά κοινή ομολογία επιτυχημένο αγώνα, για τον οποίο όσοι δουλέψαμε και ζήσαμε “από μέσα” – ο καθένας στο μέτρο που του αναλογεί – μάλλον συμφωνούμε ότι ξεπέρασε τις προσδοκίες μας.Ξεπέρασε τις προσδοκίες μας στον τομέα της ασφάλειας, με την απόλυτα κλειστή διαδρομή, απ’ όπου κι αν πέρασε ο Γύρος.Ξεπέρασε τις προσδοκίες μας στον τομέα της προσέλευσης κόσμου, όπου ειδικά σε κάποιες πόλεις είδαμε πρωτόγνωρες εικόνες.Ξεπέρασε τις προσδοκίες μας (και ακόμα περισσότερο αυτές των ξένων ομάδων) στον σχεδιασμό των διαδρομών και την ποικιλία στα τεραίν και τις αλλαγές κλίματος.Ξεπέρασε τις προσδοκίες μας στο επίπεδο οργάνωσης και επαγγελματισμού όλων των εμπλεκόμενων.Ξεπέρασε τις προσδοκίες μας στον τομέα της προβολής προς το ευρύ κοινό, με τηλεοπτικές μεταδόσεις, δημοσιογραφική κάλυψη, αλλά και έντονο ενδιαφέρον από τον ξένο ειδικό τύπο.Φυσικά έγιναν και λάθη – είναι αδύνατο να μη γίνουν άλλωστε – όμως η γενική εικόνα είναι κάτι παραπάνω από θετική.Εδώ στο The Cycling Journal, θέλουμε να δούμε τον Γύρο Ελλάδας να καθιερώνεται στο καλεντάρι της UCI και ιδανικά να μεγαλώνει. Να έχει οφέλη για τους Έλληνες αθλητές που τα τελευταία χρόνια οριακά βρίσκουν κίνητρο να συνεχίζουν την ποδηλασία. Να ανεβαίνει κατηγορία, να προσελκύει ακόμα υψηλότερου επιπέδου ομάδες.Για να γίνουν αυτά πρέπει να εξασφαλιστεί η υποστήριξη του κοινού που μέχρι τώρα δεν έχει σχέση με την ποδηλασία. Να γίνει πραγματικό εθνικό γεγονός ο Γύρος, ώστε ο πολίτης που (αναμφίβολα) ταλαιπωρείται μένοντας κολλημένος στο αυτοκίνητό του σε κάποιον παράδρομο, την ώρα που οι ποδηλάτες αγωνίζονται, να πειστεί ότι όλο αυτό έχει πραγματικό όφελος για την Ελληνική κοινωνία, για την οικονομία, για τον αθλητισμό.Αντί αγωνιστικής περιγραφής (hint: διαβάστε τις λεζάντες), ακολουθούν μερικές από τις αγαπημένες μου εικόνες, από έναν αγώνα ο οποίος μας έδωσε τόσες πολλές φωτογραφικές ευκαιρίες. Και που χωρίς τη βοήθεια του φίλου και οδηγού μου Δημήτρη Πατρίκιου, σίγουρα δε θα είχα φέρει εις πέρας.
1ο Ετάπ, Ηράκλειο-Χανιά, 179 χλμ
Ο πρωταθλητής Νέας Ζηλανδίας και Ωκεανίας στην ατομική χρονομέτρηση και 2ος στο Όμνιουμ στο παγκόσμιο πρωτάθλημα του 2021 Aaron Gate (Bolton Equities Black Spoke Pro Cycling) παίρνει από νωρίς προβάδισμα 1:52 στη γενική κατάταξη και φοράει πρώτος τη μπλε φανέλα, ενώ παίρνει και την πρωτοπορία στην κατάταξη των πόντων. Στο συναθλητή του James Fouché, πρωταθλητή Νέας Ζηλανδίας και Ωκεανίας στην αντοχή, η φανέλα των βουνών. Ο Filippo Baroncini της Trek Segafredo τη φανέλα του καλύτερο Νέου. Εκπληκτικός ο Κύπριος Ανδρέας Μιλτιάδης, παραμένει στο ξεκόλλημα μέχρι λίγο πριν το ξεκόρφισμα στη Μαλάξα, όμως οι κράμπες στην κατηφόρα προς Χανιά του στερούν την ευκαιρία να διεκδικήσει μια θέση στην τριάδα.
2ο Ετάπ, ΟΑΚΑ-Ιτέα, 165 χλμ
Επιστροφή από τα Χανιά στον Πειραιά ακτοπλοϊκώς και από εκεί, με τα φορτωμένα ποδήλατα αυτοκίνητα των Trek Segafredo, Astana, Caja Rural και λοιπών να κάνουν πολλά κεφάλια να γυρίζουν στη διαδρομή προς το ΟΑΚΑ, η εκκίνηση δίνεται δίπλα στον Τοίχο των Εθνών με αρκετό κόσμο, την παρουσία πολλών επισήμων, και φυσικά του Ambassador του ΔΕΗ International Tour of Hellas, Mark Cavendish, συνοδεία του προπονητή του στην Quick-Step Alpha Vinyl Βασίλη Αναστόπουλου.
Ο γνώριμος στο ελληνικό κοινό της ποδηλασίας και στους αναγνώστες του TCJ Matteo Moschetti της Trek Segafredo (νικητής του International Rhodes GP και του 2ου ετάπ του International Tour of Rhodes το 2018 με την Polartec Kometa) παίρνει τη νίκη στο ετάπ επικρατώντας στο μαζικό σπριντ στην Ιτέα. Ο Gate διατηρεί την μπλε φανέλα της GC και ο Fouché την πορτοκαλί των βουνών. Νέοι κάτοχοι της κόκκινης φανέλας των πόντων και της λευκής των Νέων οι Δανοί της BHS-PL Beton Bornholm Nils Lau Broge και Emil Schandorff Iwersen αντίστοιχα.
3ο Ετάπ, Δελφοί-Καρδίτσα, 171,6 χλμ
Επεισοδιακός τερματισμός στην Καρδίτσα, με πτώση στα 300 μέτρα από τον τερματισμό να σπάει το γκρουπ των αποσπασμένων. Νικητής ο Lennert Teugels της Tarteletto-Isorex, που περνάει στη δεύτερη θέση της Γενικής κατάταξης, σταθερά στο 1:52 πίσω από τον Aaron Gate που κρατάει την μπλε φανέλα, αφού ενώ βρισκόταν μέσα στην πτώση, δεν έχασε χρόνο. Ο Gate ξαναπαίρνει την πρωτοπορία και στην κατάταξη των πόντων, τη φανέλα όμως θα φοράει και στο 4ο ετάπ ο δεύτερος Broge. Fouche και Iwersen κρατάνε τις φανέλες βουνών και καλύτερου νέου αντίστοιχα.Εκπληκτικός Περικλής Ηλίας, ο οποίος μπήκε στο γκρουπ που αποσπάστηκε στην κατάβαση μετά την 2ο ΚΟΜ στο Τρίλοφο στο 110ο χλμ, επιβίωσε από την πτώση και σπρίνταρε για να τερματίσει στην τρίτη θέση!
4ο Ετάπ, Καρδίτσα-Χανιά, 176,5 χλμ
Πλήθος κόσμου στη Λάρισα είδε τον Nils Lau Broge να κερδίζει το 4ο ετάπ σε έναν επεισοδιακό και πάλι τερματισμό, όπου η επαφή του August Jensen της Human Powered Health με τον παλιό του συναθλητή του στην Team Coop Louis Bendixen ακριβώς πίσω από τους πρώτους 9 ποδηλάτες, οδήγησε σε μαζική πτώση, βγάζοντας μάλιστα κάποιους αθλητές, εκ των οποίων και ο Χάρης Καστραντάς, εκτός μάχης για το 5ο και τελευταίο ετάπ.Καμμία ανησυχία για τον Gate ο οποίος τερμάτισε σώος με το γκρουπ, διατηρώντας φανέλα και διαφορά, ενώ την πρωτοπορία στην κατάταξη των βουνών και των σπριντ ευθείας διατήρησαν οι Fouché και Broge αντίστοιχα. Αλλαγή στη φανέλα του καλύτερου νέου αθλητή με αυτή να πηγαίνει στον Jon Barrenetxea της Caja Rural.
5ο Ετάπ, Καλαμπάκα-Ιωάννινα, 154,5 χλμ
Τελευταία ημέρα για τον ΔΕΗ International Tour of Hellas με το “βασιλικό” ετάπ και την ανάβαση στα 1700μ του Αυχένα Κατάρας να δεσπόζει. Το τοπίο μαγευτικά άγριο, έκανε σύντομα τον ήλιο και τις θερμοκρασίες της Κρήτης να ξεχαστούν.Νικητής της τελευταίας ημέρας, ο Δανός Emil Toudal της BHS – PL Beton Bornholm ο οποίος επικράτησε στο τελικό σπριντ του πρωταθλητή ΗΠΑ Joey Rosskopf της Human Powered Health.Ο εκπληκτικός Aaron Gate, με σημαντική βοήθεια από την ομάδα του, δεν δυσκολεύτηκε να μείνει με το γκρουπ που σπρίνταρε για τη νίκη, κατακτώντας έτσι την μπλε φανέλα της γενικής κατάταξης!Δεύτερος ανέβηκε στο βάθρο ο Βέλγος Lennert Teugels της Tarteletto-Isorex, ένω στην τρίτη θέση ο Σκωτσέζος Mark Stewart (επίσης της Bolton Equities Black Spoke Pro Cycling), ένας αθλητής με σημαντικές επιτυχίες στα αγωνίσματα αντοχής στην πίστα, ο οποίος μάλιστα το 2015 σε ηλικία 20 ετών, είχε αγωνιστεί με τη Μ. Βρετανία στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Πίστας Εφήβων/Κ23 της Αθήνας.Ο Νορβηγός Embret Svestad έφτασε πολύ κοντά στο να επιτύχει μία επική νίκη στο ετάπ, όντας στο ξεκόλλημα από την αρχή σχεδόν του αγώνα στα Μετέωρα, και στη συνέχεια μένοντας απολύτως μόνος από την Κατάρα μέχρι 2χλμ πριν τον τερματισμό, όπου πιάστηκε από το γκρουπ, για να περιοριστεί τελικά στην πανάξια κατάκτηση της πορτοκαλί φανέλας των βουνών!Ένας ακόμα Σκανδιναβός, ο Δανός Nils Lau Broge κατέκτησε την κόκκινη φανέλα των σπριντ, ενώ ο 22χρονος Βάσκος Jan Barrentxea αυτή του καλύτερου νέου αναβάτη.
