Αυτό το τηλεφώνημα δέχτηκα τη Δευτέρα το απόγευμα από τον Γιώργο Καλαπόδη, πρόεδρο της ΠΕΠΑ. Δεν χρειάστηκε πολλή σκέψη για να απαντήσω, αφού τακτοποίησα (δηλαδή ακύρωσα) κάθε άλλη δουλειά που είχα εκείνη τη μέρα.
Και να ‘μαστε λοιπόν, Τετάρτη πρωί, στην Ακτή Μιαούλη, στο σημείο που δένουν τα κρουαζιερόπλοια. Μπροστά μας το θεόρατο MSC Poesia. Παρόντες οι γνωστοί έμπειροι οδηγοί που συνοδεύουν κάθε αγώνα της ΠΕΠΑ και όχι μόνο. Παρών και ο κύριος Στέφανος Γατσούλης με δύο οχήματα της Gatsoulis Bikes για την τεχνική υποστήριξη του πελοτόν.
Πρώτη εικόνα, η συνοδεία που ήδη οι Ιταλοί είχαν μαζί τους: δύο μοτοσυκλέτες από το Giro d’ Italia με τους οδηγούς τους, καθώς και δύο μηχανικοί. Η Moving Events, διοργανωτής του ταξιδιού, συνεργάζεται στενά με την Gazzetta dello Sport και την RCS Sport. Οι 100 maglie rosa που έβαψαν ροζ την παραλιακή δεν άφησαν άλλωστε καμία αμφιβολία γι’ αυτό!
Ο Maurizio Fondriest, παγκόσμιος πρωταθλητής το 1988, νικητής μεταξύ άλλων του Milano – Sanremo, του Tirreno Adriatico και του La Flèche Wallonne ήταν η μία δεσπόζουσα προσωπικότητα του πελοτόν. Συνοδευόμενος από τη σύζυγό του και την κόρη του, επίσης ποδηλάτριες, ήταν ο επικεφαλής της βόλτας. Η σχέση του με τον κ. Γατσούλη (αντιπρόσωπο άλλωστε των ποδηλάτων Fondriest στην Ελλάδα) ήταν από τους καταλύτες για την παρουσία μας δίπλα σ’ αυτό το πελοτόν.
Και ενώ για την παρουσία του Maurizio ήμασταν ήδη πληροφορημένοι, αναμένοντας και τους υπόλοιπους της παρέας ώστε να ξεκινήσουμε, μια άλλη γνώριμη μορφή πέρασε τις πύλες του λιμανιού.
Δεν ήταν άλλος από τον χρυσό Ολυμπιονίκη της Αθήνας και δις παγκόσμιο πρωταθλητή (2006 και 2007), ποδηλάτη της χρονιάς για το 2006 και θρύλο της παγκόσμιας ποδηλασίας, Paolo Bettini!
Ο επονομαζόμενος και “il grillo” (ο γρύλλος) λόγω των επαναλαμβανόμενων ξαφνικών επιθέσεων που εξαπέλυε στους αντιπάλους του, επέστρεψε στην Αθήνα, στην πόλη όπου το 2004 στέφθηκε χρυσός Ολυμπιονίκης.
Το custom kit που φοράει, με τους Ολυμπιακούς κύκλους και το “Atene ‘04” σε περίοπτη θέση, τα rainbow stripes και τα ονόματα όλων των αγώνων όπου έχει νικήσει, ενημερώνει τους πάντες για τα κατορθώματα αυτού του σπουδαίου αθλητή!
Το πελοτόν έχει πλέον συγκεντρωθεί, οι ποδηλάτες έχουν γεμίσει τα παγούρια τους, έχουν φορέσει τα νούμερά τους, έχουν κάνει τις τελευταίες ρυθμίσεις στα ποδήλατά τους και είμαστε έτοιμοι να ξεκινήσουμε.
Η βόλτα ξεκινάει από την Ακτή Μιαούλη, διασχίζει τη Φρεαττύδα και ξαναβλέπει θάλασσα, κινείται παραλιακά από το Πασαλιμάνι, περνάει πάνω από το Μικρολίμανο για να βγει στο Στάδιο Ειρήνης και Φιλίας και στην παραλιακή λεωφόρο.
Το ροζ καραβάνι κινείται με σταθερό τέμπο, μιλάμε άλλωστε για βόλτα. Είναι φανερό από την πρώτη στιγμή ότι όλοι οι συμμετέχοντες είναι έμπειροι ποδηλάτες, με πολλά χρόνια πετάλι στο ενεργητικό τους. Στρωτή κίνηση, άψογο πεταλάρισμα, άριστη στάση πάνω στο ποδήλατο. Η παραλία γεμίζει από κλασικό ιταλικό στυλ.
Πρώτη στάση στη Βούλα για ανεφοδιασμό από το όχημα της Gatsoulis Bikes, μερικές φωτογραφίες και συνέχεια προς Βάρκιζα. Ανασύνταξη και επιστροφή για κάποιους. Οι υπόλοιποι συνεχίζουμε μέχρι την Ανάβυσσο απ’ όπου θα πάρουμε το δρόμο της επιστροφής.
Σε όλη τη διαδρομή η έμπειρη ομάδα των μοτοσυκλετιστών της ΠΕΠΑ φροντίζει για την κίνηση του πελοτόν με ασφάλεια. Χωρίς την παρουσία της, οι Ιταλοί, όσο κι αν συνοδεύονταν από δύο πολύπειρους οδηγούς του Giro, πιθανότατα θα τα έβρισκαν λίγο σκούρα κινούμενοι ανάμεσα στους… γνωστούς Έλληνες οδηγούς.
Άφιξη στον Πειραιά μετά από 3 ώρες ακριβώς και επιβίβαση στο γιγαντιαίο κρουαζιερόπλοιο. Λίγοι από εμάς θα ακολουθούσαν τους ποδηλάτες στο πλοίο για την απονομή τιμητικών και αναμνηστικών δώρων από την ΠΕΠΑ προς τους δύο παγκόσμιους πρωταθλητές και τους επικεφαλής της διοργάνωσης.
Η παρέα των Ιταλών ενθουσιασμένη από το σύντομο πέρασμά τους από την Ελλάδα (άλλωστε την προηγούμενη ημέρα, κάνοντας στάση στο Κατάκολο είχαν φιλοξενηθεί από τον ΠΟ Πατρών) σίγουρα θα επιστρέψει στη χώρα μας.
Θα χαρούμε να τους ξαναδούμε από κοντά!
