Το μαγικό νησί των ιπποτών
Από την περσινή επίσκεψή μου στο νησί για τον αγώνα που είχε γίνει για το UCI Gran Fondo World Series, χρωστούσα στον εαυτό μου μια βόλτα στην μεσαιωνική πόλη της Ρόδου, αυτό το συγκλονιστικό και τόσο καλά διατηρημένο μνημείο.
Μπορεί να ήμουν άτυχος μια και δεν πρόλαβα λόγω ώρας να μπω στο Παλάτι του Μεγάλου Μαγίστρου των ιπποτών, αλλά η περιήγηση στα έρημα, λόγω εποχής, σοκάκια της πόλης με αποζημίωσε.
Ρόδος = Ποδηλασία.
Η Ρόδος είναι ένα μέρος με μακρά ποδηλατική παράδοση στην Ελλάδα. Αναφορές για ποδηλατικούς αγώνες στο νησί συναντάμε από το 1915, επί ιταλικής κατοχής, ενώ σπουδαίο ρόλο παίζει η κατασκευή από τους Ιταλούς του πρώτου ποδηλατοδρομίου που φτιάχτηκε στη χώρα. Η Ρόδος είναι η πατρίδα σπουδαίων αθλητών της ποδηλασίας και πολλών πρωταθλητών της. Μιχάλης Κούντρας, Παντελής Μανίκαρος, Αλέκος Κελόγλου, Γιώργος Βογιατζής, Ελισάβετ Χατζή και πολλοί άλλοι γεννήθηκαν στη Ρόδο και μεγαλούργησαν κατακτώντας δεκάδες τίτλους.
Η Ρόδος όμως φιλοξένησε επιπλέον, από το 1996 μέχρι το 2003, μάλλον τον σημαντικότερο ποδηλατικό αγώνα που πραγματοποιήθηκε στη χώρα μας. Μετά από την τεράστια προσπάθεια του διοργανωτή Γιώργου Βογιατζή, ο διεθνής Γύρος Ρόδου έφτασε τις τελευταίες τρεις χρονιές διεξαγωγής του να συμπεριλαμβάνεται στο αγωνιστικό πρόγραμμα σπουδαίων επαγγελματικών ομάδων επιπέδου World Tour και, αθλητές οι οποίοι τα επόμενα χρόνια πρωταγωνίστησαν, όπως ο Sir Bradley Wiggins, ο Fabian Cancelara, o Denis Menchov, o Frank Schleck, ο Ryder Hesjedal και άλλοι, πέρασαν από το νησί στα πρώτα βήματα της καριέρας τους.
Η ώρα της αναβίωσης
Με τέτοιο σπουδαίο παρελθόν, δεν μπορεί παρά να γεμίζει χαρά όλους τους φίλους της ποδηλασίας, η προσπάθεια της Sports Tours Hellas και του Ροδήλιου ΠΟ Ρόδου να ξαναμπεί το νησί και η χώρα (μετά την εδώ και μία πενταετία διακοπή του Γύρου Ελλάδας) στο παγκόσμιο ποδηλατικό καλεντάρι, με τη διοργάνωση δύο σημαντικών διεθνών αγώνων: του μονοήμερου International Rhodes Grand Prix (UCI 1.2) και του τριήμερου International Tour of Rhodes (UCI 2.2).
Πρώτο πιάτο: International Rhodes Grand Prix
Την Κυριακή 5/3 πραγματοποιήθηκε ο πρώτος αγώνας από τους δύο, το διεθνές Grand Prix της Ρόδου. Στην εκκίνηση για τον αγώνα που ουσιαστικά είναι ένας γύρος ολόκληρου του νησιού μήκους 195 χλμ, βρέθηκαν 149 ποδηλάτες από 28 ομάδες. Μεταξύ αυτών και τρεις ελληνικές, η Εθνική Ελλάδος, η SP Tableware και η Rodilios-Iviskos Regional, μια μικτή ομάδα με αθλητές από τη Ρόδο και άλλα μέρη της Ελλάδας.
Το τεραίν, χωρίς ιδιαίτερες υψομετρικές διαφορές, δεν προσφερόταν εξαρχής για θεαματικές επιθέσεις και ήταν σχεδόν βέβαιο ότι η νίκη θα κρινόταν σε μαζικό σπριντ.
Το πελοτόν ήταν στο μεγαλύτερο μέρος του αγώνα ενιαίο με μόνη προσπάθεια για ξεκόλλημα αυτή των Jon Breivold (Team Fixit.no) και Tom Wirtgen (Leopard Pro Cycling Team). Οι δύο αθλητές αποσπάστηκαν περίπου στο 30ο χλμ και κατάφεραν να αποκτήσουν διαφορά που έφτασε και τα 6 λεπτά για να “πιαστούν” τελικά και να ενσωματωθούν στο κυρίως γκρουπ μετά από περίπου 100 χλμ και 3 ώρες αγώνα.
Προσπάθειες για να μειωθεί η διαφορά από τους δύο αποσπασμένους, είχαν μικρή διάρκεια και πραγματοποιήθηκαν κυρίως πριν το μοναδικό feed zone του αγώνα, στο 90ο χλμ. Λίγο μετά άλλωστε ακολουθούσε το μοναδικό ανηφορικό κομμάτι του αγώνα, στον Μονόλιθο, οπότε η φυσιολογική κόπωση μετά από τόσα χιλιόμετρα αναμενόταν ούτως ή άλλως να κόψει τη φόρα των Breivold και Wirtgen. Εκεί ήταν άλλωστε που κάποιοι αθλητές άρχισαν να μένουν από δυνάμεις ενώ μια πτώση έκοψε το γκρουπ στα δύο, αφήνοντας μάλιστα πίσω αρκετούς Έλληνες ποδηλάτες.
Μπαίνοντας στο τελευταίο χιλιόμετρο, ένα περίεργο ατύχημα σύγκρουσης μοτοσυκλετών της αστυνομίας με ποδηλάτες ξαναέσπασε το πελοτόν, αφήνοντας ένα γκρουπ περίπου 20 αθλητών να κατευθύνεται προς το σπριντ του τερματισμού μπροστά στο δημαρχείο της Ρόδου. Εκεί ένας λάθος υπολογισμός στην τελευταία στροφή, έβγαλε εκτός μάχης άλλους 6 ποδηλάτες, μεταξύ των οποίων και ο πολύ καλά πλασαρισμένος Έλληνας πρωταθλητής του Τάλου Χανίων Γιώργος Σταυρακάκης, ο οποίος ευτυχώς δεν τραυματίστηκε σοβαρά.
Χρειάστηκε το φωτο φίνις για να αναδειχθεί νικητής του αγώνα ο Πολωνός Alan Banazsec (Εθνική Πολωνίας / CCC Sprandi Polkowice), παρά τον βιαστικό πανηγυρισμό του Τούρκου Ahmet Örken της Torku Sekerspor. Στην 8η θέση τερμάτισε ο αθλητής της SP Tableware Γιώργος Μπούγλας.
Όλες τις φωτογραφίες από το International Rhodes Grand Prix μπορείτε να τις βρείτε στη σελίδα https://www.nassostriantafyllou.gr/-/galleries/greek-cycling/2017/20170305_rhodes_gp.
Την Παρασκευή 10/3 ξεκινάει ο δεύτερος σπουδαίος αγώνας των International Cycling Events in Rhodes, ο Διεθνής Γύρος Ρόδου με τη συμμετοχή σχεδόν 170 αθλητών από 28 ομάδες. Τρία ετάπ, μήκους 156, 172 και 175 χιλιομέτρων, σε ένα αρκετά πιο ανηφορικό τεραίν, αναμένεται να προσφέρουν πλούσιο θέαμα και δυνατές επιθέσεις από τους σπεσιαλίστες των αναβάσεων. Με δύο ενδιάμεσα σπριντ ευθείας και δύο ανάβασης σε κάθε ετάπ, σίγουρα θα δούμε έναν ενδιαφέροντα αγώνα από την αρχή ως το τέλος!
