Κωνσταντίνα Γεωργίου

Η Κυριακή 6 Οκτωβρίου 2024 γράφτηκε με χρυσά γράμματα στην ιστορία της Κυπριακής ποδηλασίας, και… υπεύθυνη γι’ αυτό είναι η 20χρονη Κωνσταντίνα Γεωργίου.

Η αθλήτρια του ΑΠΟΕΛ χάρισε στην Κύπρο το πρώτο ευρωπαϊκό μετάλλιο της ιστορίας της στην ποδηλασία, όταν μετά από συγκλονιστικές εμφανίσεις και ξεπερνώντας δυσκολίες και ατυχίες, κατέλαβε την τρίτη θέση στην κατηγορία Γυναικών του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος XC Eliminator που πραγματοποιήθηκε στο Γιβραλτάρ, πίσω από την 5 φορές Παγκόσμια Πρωταθλήτρια και 6 φορές Πρωταθλήτρια Ευρώπης Ιταλίδα Gaia Tormena και τη Δανέζα Line Mygdam.

Νωρίτερα, η Κωνσταντίνα είχε προετοιμάσει όσους την παρακολουθούν, με την κατάκτηση της 10ης θέσης στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα XCE στη Γερμανία, της 7ης στο περσινό Παγκόσμιο στην Ινδονησία, το χάλκινο μετάλλιο στο XCE στην Παγκόσμια Πανεπιστημιάδα της Κόστα Ρίκα (η Κωνσταντίνα είναι φοιτήτρια Γυμναστικής), το χρυσό βαλκανικό μετάλλιο στο XCO, αλλά και μερικές πολύ καλές εμφανίσεις στα παγκόσμια κύπελλα XCE.

Το The Cycling Journal βρέθηκε στην Κύπρο και συνομίλησε με τη νεαρή πρωταθλήτρια για την εμπειρία της, τη σημασία της πανευρωπαϊκής διάκρισης και τα όνειρά της για τη συνέχεια.

Η Κωνσταντίνα Γεωργίου φωτογραφήθηκε στην Κύπρο αποκλειστικά για το The Cycling Journal / Photo © Nassos Triantafyllou

Χάλκινο μετάλλιο στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα XCE στο Γιβραλτάρ / Photo: uec.ch

Χάλκινο μετάλλιο στο XCE στην Παγκόσμια Πανεπιστημιάδα στην Κόστα Ρίκα / Photo: Marco Sanchez – FISU

Ξεκίνησα την ποδηλασία σε ηλικία 10 ετών από την ΑΕΚ Ιδαλίου, με προπονητή τον Χρήστο Λοΐζου και έμεινα στην ομάδα μέχρι το τέλος του 2022 όταν σταμάτησε τη λειτουργία της. Είχαμε βέβαια συζητήσει με το Χρήστο και είχαμε συμφωνήσει ότι και ο ίδιος δεν μπορούσε να με υποστηρίξει στις επόμενες κατηγορίες. Έτσι, από το 2023 και την πρώτη μου χρονιά στην κατηγορία Νέων Γυναικών (Women Under 23) αγωνίζομαι με τη φανέλα του ΑΠΟΕΛ και είμαι πολύ ευχαριστημένη εδώ».

Συνήθως βέβαια η Κωνσταντίνα αγωνίζεται με τη φανέλα της Πρωταθλήτριας, καθώς ήδη από την κατηγορία Παγκορασίδων έχει αναδειχθεί 13 φορές Πρωταθλήτρια Κύπρου, τόσο στο χώμα – σε XCO και XCE – αλλά και στο δρόμο, στην αντοχή και στην ατομική χρονομέτρηση.

Θέλω να ασχοληθώ και με τα δύο, αλλά αν έπρεπε υποχρεωτικά να επιλέξω τι μου αρέσει περισσότερο, τότε το ΜΤΒ έχει ένα μικρό προβάδισμα. Πριν το Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα είχα στείλει το βιογραφικό μου σε αρκετές ομάδες στο εξωτερικό και μία από αυτές έδειξε ενδιαφέρον να συνεργαστούμε. Αυτό το ενδιαφέρον έγινε ακόμα εντονότερο μετά την κατάκτηση του μεταλλίου, και έτσι το 2025 θα αγωνίζομαι με την Ιταλική BCL Factory Team, με στόχο να τρέξω σε περισσότερους αγώνες στο εξωτερικό».

UCI Cyprus Gran Fondo Stage 3, Pafos, 2/4/2023. © 2023 Nassos Triantafyllou

UCI Cyprus Gran Fondo Stage 2, Pafos, 30/3/2024. © 2024 Nassos Triantafyllou

Στο Εθνικό Δασικό Πάρκο Αθαλάσσας, στη Λευκωσία / Photo © Nassos Triantafyllou

Στο κυπριακό αγωνιστικό καλεντάρι υπάρχουν λιγοστοί αγώνες MTB, ενώ λιγοστοί είναι και οι αθλητές, πόσο μάλλον οι αθλήτριες. Οπότε, μια ομάδα στο εξωτερικό είναι μάλλον μονόδρομος για έναν αθλητή που θέλει να αγωνιστεί σε υψηλό επίπεδο και έχει αντίστοιχα υψηλούς στόχους.

Ήδη, εκτός από την Κωνσταντίνα, πολλοί Κύπριοι ποδηλάτες, όπως η Άντρη Χριστοφόρου, ο Ανδρέας Μιλτιάδης, ο Αλέξανδρος Αγρότης, ο Κωνσταντίνος Παυλίδης, o Μπόγκνταν Ζαμπελίνσκι, η Δήμητρα Κουκουμά, αγωνίζονται σε ομάδες εκτός Κύπρου, τόσο στο δρόμο όσο και στην ορεινή ποδηλασία.

Αυτή την περίοδο είμαι εκτός προπονήσεων και σε λίγες ημέρες ξεκινάω την προετοιμασία για τη νέα σεζόν. Ο κύριος στόχος μου για το 2025 είναι το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Eliminator, τον Ιούνιο στην Τουρκία, όμως θα συμμετάσχω και σε αγώνες XCO με τη νέα μου ομάδα και ελπίζω και σε κάποιους αγώνες του Παγκοσμίου Κυπέλλου XCE. Μου αρέσουν και τα δύο αγωνίσματα, αλλά προς το παρόν στο eliminator φαίνεται να βρίσκομαι σε καλύτερο επίπεδο.

Μετά από καμιά δεκαριά αγώνες έξω, μπορώ να πω ότι με τις περισσότερες αθλήτριες που τρέξαμε στο Ευρωπαϊκό είμαστε σχετικά κοντά, αν εξαιρέσεις την Tormena που είναι «άπιαστη», και τη Fromberger, τη Γερμανίδα, που είναι επίσης πολύ καλή».

Κόστα Ρίκα, 1/6/2024: Παγκόσμια Πανεπιστημιάδα / Photo: Marco Sanchez

Κόστα Ρίκα, 1/6/2024: Παγκόσμια Πανεπιστημιάδα, με τον Ομοσπονδιακό προπονητή της Εθνικής Κύπρου, Ανέστη Κουρμπέτη / Photo: Marco Sanchez

Όμως το Eliminator είναι ένα αγώνισμα που κρίνεται στις λεπτομέρειες. Με το κάθε σκέλος να έχει διάρκεια το πολύ δύο λεπτά, το παραμικρό λάθος είναι… καταδικαστικό και εκτός από τη δύναμη, την αντοχή και την εκρηκτικότητα, τεράστιο ρόλο παίζει και η στρατηγική.

Στο Παγκόσμιο Κύπελλο που έγινε στο Παρίσι τον Απρίλιο, επηρεασμένη από τον καλό μου χρόνο στα προκριματικά που με είχε φέρει στην 4^η θέση, στον προημιτελικό, έχοντας απέναντί μου τρεις Γαλλίδες, έκανα το λάθος να μπω μπροστά στη δεύτερη στροφή. Στα τελευταία 20 μέτρα έμεινα από δυνάμεις, με αποτέλεσμα να με περάσουν οι δύο και να αποκλειστώ. Ήταν όμως ένα καλό μάθημα.

Στο Γιβραλτάρ ήμουν πολύ πεισμωμένη. Στην αναγνώριση της διαδρομής, μόλις στην πρώτη μου επαφή με την πίστα, είχα πέσει και είχα χτυπήσει λίγο, όχι κάτι σοβαρό, αλλά το χειρότερο ήταν ότι είχαν πρόβλημα οι ταχύτητες του ποδηλάτου. Ήμουν εκεί μόνη μου, χωρίς υποστήριξη, και η αλήθεια είναι ότι με έπιασε ένας πανικός, είχα απογοητευτεί. Πήρα τηλέφωνο τον Μάικ (σ.σ. Μιχάλης Χατζηιωάννου, Τεχνικός Σύμβουλος της Κυπριακής Ομοσπονδίας Ποδηλασίας) σε κατάσταση απελπισίας, όμως εκείνος κατάφερε να με συνεφέρει και να με εμψυχώσει για τη συνέχεια.

Αφού βρήκα έναν άλλον αθλητή ο οποίος με βοήθησε τελικά να φτιάξω το ποδήλατο, μπήκα και πρόλαβα οριακά να δω τη διαδρομή, την ίδια ώρα που οι υπόλοιπες έβγαιναν για να κάνουν προθέρμανση στα ρόλερ, λίγο πριν την έναρξη του αγώνα. Όλα αυτά με πείσμωσαν περισσότερο, κατάφερα να συγκεντρωθώ και να ανακτήσω την ψυχολογία μου και μπήκα στους προκριματικούς κάνοντας τον 6^ο καλύτερο χρόνο».

UEC MTB XCE European Championships, Γιβραλτάρ, 6/10/2024 / Photo: City Mountain Bike

Το αγώνισμα του MTB Cross Country Eliminator αποτελείται από 2 σκέλη. Στο πρώτο, την ατομική χρονομέτρηση, κάθε αθλητής αγωνίζεται μόνος του στη διαδρομή, και βάσει των χρόνων προκύπτει η σειρά κατάταξης των προκριματικών, με τους ταχύτερους (βάσει του πλήθους των συμμετοχών) να προκρίνονται για την επόμενη φάση.

Στο δεύτερο σκέλος, αναλόγως της κατάταξης στον προκριματικό, σχηματίζονται τριάδες ή τετράδες αθλητών οι οποίες μπαίνουν στη διαδρομή και από τις οποίες προκρίνονται οι 2 πρώτοι για τις επόμενες φάσεις (προημιτελικούς, ημιτελικούς), μέχρι να δημιουργηθούν οι τετράδες του μικρού και του μεγάλου τελικού.

Παρά τη σύντομη διάρκεια της κάθε φάσης, γίνεται εύκολα αντιληπτό ότι πρόκειται για ένα αγώνισμα ιδιαίτερα απαιτητικό σε αντοχή, καθώς οι αθλήτριες και οι αθλητές που θα φτάσουν στα μετάλλια, μπορεί να τρέξουν 4 ή 5 σειρές μέσα στη μέρα. Κατά συνέπεια, απαιτείται διαχείριση και οικονομία δυνάμεων, όπου αυτό είναι εφικτό, και οπωσδήποτε χαλάρωση και ηρεμία ανάμεσα στα heats.

Στον προημιτελικό ήμασταν τρεις αθλήτριες, από τις οποίες περνούσαν οι δύο. Ήμουν πίσω από τη Fromberger, και όταν είδα ότι η Oravecz (Ουγγαρία) είχε μείνει πιο πίσω και δεν κινδύνευα, κράτησα δυνάμεις, δεν υπήρχε λόγος να πιεστώ.

Στον ημιτελικό, με την ολοκλήρωση της πρώτης στροφής ήμουν τέταρτη, και μετά από μία πτώση της Γερμανίδας, έμεινα με την Boissiere (Γαλλία) και την Pernicka (Τσεχία), η οποία είναι καινούργια αθλήτρια στο αγώνισμα και είχε εντυπωσιάσει τους πάντες στον προκριματικό, κάνοντας το δεύτερο καλύτερο χρόνο πίσω από την Tormena.

Αυτή τη φορά ακολούθησα τη σωστή στρατηγική, έμεινα στη ρόδα τους μέχρι τα τελευταία 150 μέτρα και μπαίνοντας στην τελική ευθεία, επιτέθηκα και πέρασα πρώτη τη γραμμή του τερματισμού, με τη Γαλλίδα να περνάει και αυτή στον τελικό με διαφορά 1 εκατοστό του δευτερολέπτου από την Τσέχα.

Δεν είχα πολύ χρόνο να πανηγυρίσω, δεν πήρα καν κάποιον τηλέφωνο να ενημερώσω ότι είχα προκριθεί στον τελικό και θα διεκδικούσα ένα μετάλλιο.

Ξεκίνησε ο τελικός και ήμουν τέταρτη, πίσω από την Tormena, την Mygdam (Δανία) και την Boissiere. Στο ίδιο σημείο που είχα κάνει την επίθεσή μου στον ημιτελικό, έκανα ξανά επίθεση στη Γαλλίδα και την πέρασα κυνηγώντας πλέον τη Δανέζα, η οποία ήταν στα όριά της, καθώς καταδίωκε την Tormena από την αρχή του αγώνα. Την πλησίαζα και εκείνη απλά γύρισε και κοίταζε αν θα την περάσω ή όχι, χωρίς να έχει δυνάμεις να κρατήσει τη διαφορά μας. Αν η διαδρομή είχε άλλα 50 μέτρα σίγουρα θα την είχα περάσει».

Τρίτη θέση λοιπόν για την Κωνσταντίνα, και χάλκινο μετάλλιο για την Κύπρο, το πρώτο σε ευρωπαϊκό πρωτάθλημα σε οποιοδήποτε αγώνισμα της ποδηλασίας.

Τα έχασα στην αρχή. Μέχρι να πάρω το μετάλλιο στα χέρια μου, προσπαθούσα να συνειδητοποιήσω τι είχε συμβεί. Θυμάμαι από μικρή να βλέπω τα μετάλλια σε μεγάλες διοργανώσεις, ευρωπαϊκά, παγκόσμια πρωταθλήματα, Ολυμπιακούς αγώνες και να είμαι σίγουρη ότι κάποια μέρα θα καταφέρω να έχω και εγώ ένα δικό μου. Ήμουν σίγουρη ότι αν βρεθώ εκεί, αν βρεθώ στη διεκδίκηση ενός μεταλλίου, δεν υπήρχε περίπτωση να μην το πάρω. Ήταν ένα όνειρο, αλλά ήξερα ότι όσο κουρασμένη και αν ήμουν, θα έβρισκα τρόπο να το επιτύχω.

Πέρυσι το καλοκαίρι είχα σπάσει την κλείδα μου και είχα μείνει εκτός δράσης για ένα δίμηνο. Οπότε, όταν πήγα στο πρώτο μου Παγκόσμιο Κύπελλο στη Βαρκελώνη το Σεπτέμβριο του 2023, είχα κάνει μόνο ένα μήνα προετοιμασία. Παρ’ όλα αυτά τερμάτισα στην 7^η θέση ανάμεσα σε 23 αθλήτριες, και τότε καταλάβαμε ότι αν έχουμε το χρόνο και προετοιμαστώ σωστά και στοχευμένα, θα μπορέσω να διεκδικήσω κάτι καλό στο αγώνισμα.

Η αλήθεια είναι ότι δεν περίμενα να έρθει φέτος το μετάλλιο, γιατί δεν είχα κάνει ολοκληρωμένη προετοιμασία για αυτόν το στόχο από την αρχή της χρονιάς. Επικεντρώθηκα σε αυτό τους τελευταίους 3 μήνες πριν το ευρωπαϊκό.

Τώρα όμως είναι αλλιώς τα πράγματα. Όταν έχεις ήδη κατακτήσει ένα μετάλλιο, έχεις ακόμα μεγαλύτερο κίνητρο να προσπαθήσεις για το επόμενο, γιατί… ένα ίσον κανένα! Και πλέον είμαι και πιο σίγουρη για τον εαυτό μου, αφού επιβεβαίωσα ότι μια θέση στο βάθρο είναι μέσα στις δυνατότητές μου».

Επόμενος στόχος λοιπόν, το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα που θα πραγματοποιηθεί στις 22 Ιουνίου 2025 στη Σακάρια της Τουρκίας, όμως ρωτήσαμε την Κωνσταντίνα τι βλέπει για το μέλλον της πέρα από αυτό.

Το XCE δεν ανήκει στα Ολυμπιακά αγωνίσματα, παρά την τεράστια εξέλιξη που έχει γνωρίσει τα τελευταία χρόνια, και παρά το γεγονός ότι έχει όλα εκείνα τα στοιχεία που φαίνεται να ψάχνει η ΔΟΕ στην προσπάθειά της να καταστήσει τους Ολυμπιακούς Αγώνες πιο θεαματικούς, πιο «tv-friendly» και πιο ελκυστικούς για νεαρότερες ηλικίες θεατών που αποζητούν διαρκή δράση, χωρίς «νεκρά» και βαρετά σημεία στο πρόγραμμα.

Η UCI έχει εκχωρήσει τα δικαιώματα διοργάνωσης των παγκοσμίων κυπέλλων και του παγκοσμίου πρωταθλήματος XCE στη City Mountainbike από το Βέλγιο, η οποία, χωρίς υπερβολή, έχει «απογειώσει» το αγώνισμα, μετατρέποντας τους αγώνες σε μεγάλες γιορτές με εντυπωσιακό θέαμα και τεράστια προσέλευση κοινού. Χαρακτηριστικό είναι ότι τον αγώνα του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος που πραγματοποιήθηκε στο Aalen, στη Γερμανία, παρακολούθησαν από κοντά περισσότεροι από 20.000 θεατές, δημιουργώντας μία καταπληκτική ατμόσφαιρα για τους αθλητές.

Είναι πολύ νωρίς να μιλήσουμε για Ολυμπιακούς Αγώνες. Εννοείται πως θα ήθελα να μπει το Eliminator στο πρόγραμμα, θεωρώ ότι ταιριάζει, καθώς είναι γρήγορο, θεαματικό και συγκριτικά εύκολο να στηθεί.

Επιπλέον, ένα Ολυμπιακό αγώνισμα αντιμετωπίζεται με πολύ μεγαλύτερη σοβαρότητα από τους τοπικούς φορείς και σίγουρα είναι πιο ελκυστικό και για τους χορηγούς. Δεν σου κρύβω ότι συνάντησα πολλές δυσκολίες πέρυσι στην προσπάθειά μου να ταξιδέψω στο Ευρωπαϊκό και στο Παγκόσμιο. Δυστυχώς, αν ένα αγώνισμα δεν περιλαμβάνεται στο Ολυμπιακό πρόγραμμα, δεν έχει μεγάλη υποστήριξη.

Άσχετα από αυτό όμως, είναι πάρα πολύ νωρίς να μιλάμε για Ολυμπιάδα, ακόμα και για το Cross Country, όταν απέχουμε δύο χρόνια από την έναρξη της διαδικασίας πρόκρισης. Με την BCL θα τρέξω βέβαια και αγώνες XCO και με ενδιαφέρει πολύ το αγώνισμα, αλλά οι στόχοι δεν είναι τόσο μακροπρόθεσμοι σε αυτή τη φάση».

Στο Εθνικό Δασικό Πάρκο Αθαλάσσας, στη Λευκωσία με τον συναθλητή της στην Εθνική ομάδα, Γιώργο Κουζή / Photo © Nassos Triantafyllou

Με αφορμή τη συζήτηση για τους Ολυμπιακούς αγώνες, επικοινωνήσαμε με τον Ομοσπονδιακό προπονητή της Εθνικής Κύπρου, κ. Ανέστη Κουρμπέτη ο οποίος μας είπε:

Το XCE δεν ανήκει στο Ολυμπιακό πρόγραμμα, αλλά ούτως ή άλλως είναι νωρίς για οποιαδήποτε συζήτηση για τους Ολυμπιακούς Αγώνες, για όλα τα αγωνίσματα. Η Κωνσταντίνα είναι μια πολύ ταλαντούχα αθλήτρια, με τεράστιες δυνατότητες. Έχει πολύ δυναμικό χαρακτήρα και είναι πολύ προσηλωμένη στους στόχους που βάζει, κυνηγώντας τους με μεγάλη αποφασιστικότητα. Με τον Μιχάλη ανακάλυψαν την έφεσή της στο XCE και θεωρώ ότι έχει όλες τις προϋποθέσεις για να διακριθεί».

Ενώ ο κ. Μιχάλης Χατζηιωάννου, Τεχνικός Σύμβουλος της Κυπριακής Ομοσπονδίας Ποδηλασίας, έδωσε μία επιπλέον διάσταση στη συζήτηση:

Αδιαμφησβήτητα η συμμετοχή στους Ολυμπιακούς Αγώνες είναι το όνειρο κάθε αθλητή. Παρ’ όλα αυτά θεωρώ πως δεν πρέπει να είναι αυτοσκοπός. Ειδικά στην ποδηλασία, υπάρχουν αγωνίσματα όπως το Cyclocross, το XC Marathon, το Gravel, αλλά και το XCΕ, τα οποία έχουν μεγάλο κοινό και πολύ σπουδαίους και καταξιωμένους αθλητές, χωρίς να ανήκουν στο Ολυμπιακό πρόγραμμα.
Δεν είναι δηλαδή απαραίτητη προϋπόθεση η ενασχόληση με ένα ολυμπιακό αγώνισμα, προκειμένου να αφοσιωθεί κάποιος σε αυτό και να φτάσει ψηλά, με την κατάλληλη υποστήριξη. Άλλωστε, οι επιτυχίες της Κωνσταντίνας σε Ευρωπαϊκό και Παγκόσμιο Πρωτάθλημα δεν άφησαν ασυγκίνητο τον ΚΟΑ, απ’ όπου αναμένεται κάποια βοήθεια».

Το βέβαιο είναι ότι για αθλητές όπως η Κωνσταντίνα Γεωργίου, που έχουν δείξει τόσο ενθαρρυντικά πρώτα δείγματα, πρέπει να βρίσκεται τρόπος να υποστηρίζονται και να ενθαρρύνονται να συνεχίζουν, δίνοντας με αυτόν τον τρόπο κίνητρο και στους επόμενους που ακολουθούν να αφοσιωθούν στο αγώνισμά τους.

Κωνσταντίνα ευχόμαστε καλή επιτυχία σε όλους σου τους στόχους!

Κεντρική φωτογραφία: Η Κωνσταντίνα Γεωργίου με το χάλκινο μετάλλιο του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος XCE στο Εθνικό Δασικό Πάρκο Αθαλάσσας, στη Λευκωσία / Photo © Nassos Triantafyllou / The Cycling Journal